废纸再生造纸工艺可分为制浆和抄纸两大部分。
在制浆部分的除渣、洗浆、漂洗等过程中，产生大量的洗涤废水。根据废纸来源和生产上艺的差别，洗涤废水的特性有所不同，其污染物含量大致为：CODCr600～2400mg/L，BOD5125～585mg/L，SS650～2400mg/L，色度450～900倍，外观呈黑灰色。对该废水常采用气浮法进行处理，回收纤维和填料，并使处理后的废水得以循环使用。在我国，膜分离技术已趋成熟。
膜分离法是利用特殊的薄膜对液体中的某些成分进行选择性透过的方法的统称。常用的膜分离方法有微滤(MF)、超滤(UF)、纳滤(NF)、反渗透(RO)等。
一般造纸废水膜分离技术研究主要包括：回收副产品，发展木素综合利用，制浆废液的预浓缩，去除漂白废水中的有毒物质等。采用超滤膜技术应用于造纸废水中，主要是对某些成分进行浓缩并回收，而透过的水又重新返回工艺中使用。超滤膜法具有分离效率高，且将滤后的净化水重复利用于生产，实现装置简单，操作容易，易维修、控制等优点。
采用膜分离法进行造纸废水的处理，是目前的研究热点和难点。虽然膜分离在造纸废水的处理具有一些优势，但也存在一定的问题。如膜的污染和分离效果降低，膜组件价格较高等。随着膜分离技术研究的深入，这项技术在造纸废水处理方面将具有更加广阔的应用前景。