导读：油砂是一种黏土、水、石油、沥青等的混合物，外观似黑色糖蜜，可用来生产汽油等液体燃料，但利用效率一直很低。日本京都大学一个研究小组日前宣布，他们开发出的一种新技术以廉价的铁矿石为催化剂，能使从油砂中提取的汽油等燃料比现有方法增加约40%。　　油砂的开采方法与传统石油开采截然不同。简单地说，油砂开采是“挖掘”石油，而不是“抽取”石油。作为一种重质原油，油砂加工前必须注入氢气或脱除某些碳使其改质。在利用油砂提取原油时，先要向地下插入管道，然后注入高温高压的水蒸气，使砂与原油分离。从分离得到的原油中提取汽油等之后，会剩下难以利用的超重质油。提取的原油在其整个产品寿命周期会释放出比传统原油多10%到30%的温室气体。且价格高昂。因此，虽有许多国家使用却并没有受到普遍欢迎。
　　
　　而京都大学特聘教授三浦孝一率领的研究小组表示，他们所研发的新技术能对这些超重质油进行再利用。该技术首先是将铁矿石加入容器中，加热到420摄氏度，使铁矿石的主要成分氧化铁发挥催化作用，分解超重质油，从而生成汽油和柴油。据悉，利用新技术，从油砂中获得的汽油和柴油的比例可从总质量的50%提高到70%左右。
　　
　　我国是世界油砂矿资源丰富的国家之一，居世界第五位。而油砂主要还是集中在加拿大和委内瑞拉。加拿大是油砂产油大国。据美国地质调查局数据，加拿大油砂约占世界石油储量14％。可采天然沥青超过80％在北美。在油砂可采石油中，约350亿桶（20％）可从表面加以开采，其余1410亿桶深藏地下，需采用不同的抽取工具，如打井就地作业开采。
　　
　　美国每日消耗的2100万桶中有超过190万桶由加拿大提供，这190万桶原油中几乎有一半原油来自油砂。油砂虽好，在气候变化备受关注的今天，开发起来却是面临重重阻碍。据悉，美加的油砂管线KeystoneXL管线曾一度受到美国立法者的挑剔以及加拿大民众的不满。他们将此称为“肮脏资源”。
　　
　　反对生产这种“脏油”的运动已经形成势头。对众多的批评者而言，开采油砂带来的环境后果就摆在眼前。为获取焦油砂各开采公司会用推土机在湿地上推出一个巨大的的露天矿坑。这些尾矿形成的湖泊有的已经存在几十年了，成了大地的一块疮疤。
　　
　　除了对于环境的影响，油砂开采还需要巨额成本。“一旦需求下降，先淘汰的就是生产成本较高的产品，”加拿大绿色和平活动者，能源革命研究合著者基斯斯图尔特（KeithStewart）说，“在全世界都在实施气候变化政策之时，昂贵的焦油砂作业简直就没有市场。”生产成本过高，且无法充分获得附加值高的汽油和柴油，所以油砂尚未得到普遍利用。
　　
　　而日本新研究的这一技术使用的是较廉价的铁矿石作催化剂，生产设备也很简单，大幅降低了生产成本。据悉，此次开发的新技术还能对炼油厂剩余的重油进行有效利用。
　　
　　油砂勘探前景虽然十分喜人，但技术等方面的停滞使得油砂的开采受到许多阻力。京都大学的研究人员表示，他们今后准备与石油公司和钢铁公司等合作开展研究，争取早日使新技术实用化。希望随着科技的发展，人们能够更好的开发利用油砂，使其称为环保又实惠的一种资源。