汽蚀又称空化，是液体的特殊物理现象。水泵在运行过程中，由于某些原因使泵内局部位置的压力降到水在相应温度下的饱和蒸汽压力（汽化压力）时，水就开始汽化生成大量的气泡，汽泡随水流向前运动，运动到压力较高部位时，迅速凝结、溃灭。泵内水流中汽泡的生成、溃灭过程涉及到物理、化学现象，并产生噪声、振动和对过流部件的侵蚀。这种现象称为水泵的汽蚀现象。
离心泵的汽蚀性能与自吸性能是泵的两个重要的性能参数，两者有着紧密的，也存在明显的区别，初入门者往往却混为一谈。
*、汽蚀是一个过程概念，伴随在自吸泵的运行开始和(或)过程中。简单的理解，汽蚀是由于压力降低使得泵送介质发生汽化而使泵的性能受到影响的一种现象。小流量卧式离心泵的汽蚀性能普遍较好。
第二、自吸是一个瞬态概念，存在于泵的启动过程中。就是泵在吸入管路的情况下，能够靠泵自身能力将液体引吸至泵腔内的能力。叶片泵如果没有特殊设计一般不具备自吸能力，容积式泵一般情况下，自吸能力都较好。
第三、汽蚀性能好，自吸性能不一定好。像一些小流量的离心式泵的汽蚀性能比较好。可以达到0.8 m左右，但它没有一点自吸能力。
自吸性能好，汽蚀性能也不一定好。像一些自吸泵，其虽然有一定的自吸能力，但其汽蚀性能不一定就很好。
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